家族信托（也称家庭信托，Family Trust）是指委托人将家族财产转移给受托人并由受托人为了家族成员的利益或特定的目的进行管理的财富管理模式。确切来说，家族信托就是帮助高净值人士实现财富传承、财富保值和增值的一种方式。
在英美法系国家，信托是财富传承规划中最为重要的管理工具，是维系私人财富稳定过渡的有效机制。通过信托有效地传承理念和紧锁股权，不仅可规避遗嘱认证程序和高额遗产税，而且可达到管理和分配财产指令能延续执行的效果，包括像肯尼迪、洛克菲勒等家族早已采用该方式传承家族财富，沃尔玛、福特等财富500强公司也不例外。
信托之所以得到众多的家族企业及高净值人士的青睐，是与其特殊的机制密不可分的：
1、信托财产独立性很大程度上起到“定纷止争”的效果
信托财产过户至受托人（一般是机构）名下，并根据独立性特征并不归属于委托人、受托人、受益人任何一方所有，继承人通过享有信托受益权获得利益及信托文件指定的管理权限，所以财产稳定在受托人名下使得即使继承人已经好几代，但信托财产不存在逐代侵蚀的问题。
2、信托的稳定性可以满足财富传承的长期要求
除法律或信托文件约定外，信托不因委托人或者受托人的死亡、丧失民事行为能力、依法解散、被依法撤销或者被宣告破产而终止，也不因受托人的辞任而终止。信托的稳定性很好地契合了财富传承的稳定性、长期性需求。而且，现存信托公司基本源于国资背景或大型集团公司，受托人的良好资质进一步保证了信托的稳定性。
3、受托人的信托责任对信托有效执行进行了“信用增级”
目前，各国信托法均从忠诚、谨慎、分别管理、亲自管理、信息披露等方面明确规定了受托人的责任标准，且明确了受托人违背管理职责的赔偿责任，为受托人严格按照信托文件执行信托事务奠定了扎实的法律基础。
4、信托可以有效地进行税务筹划
虽然财产从委托人名下过户至受托人名下，但并不被视为交易行为而课税。而且，信托存续期间，财产的所有权一直登记在受托人名下，并不因受益人的变化而变化，所以即使受益人因去世、除名等情况导致变更，也不会产生税收，降低名义变更导致税收的风险。
